For eksempel kaldes polycykliske forbindelser dannet af to eller flere benzenringe og heterocykliske ringe, der deler ringkanter, benzenfusionerede heterocykliske forbindelser, såsom indol, quinolin, fluoren og så videre. Emissioner fra industrier som koks, petrokemikalier, farvestoffer, lægemidler, pesticider , maling og forbrænding af fossile brændstoffer er de vigtigste menneskeskabte kilder til aromatiske kulbrinter i miljøet. Nogle planter og bakterier i naturen kan også producere sådanne forbindelser, såsom eugenol og vintergrøn olie. Mange aromatiske kulbrinter er skadelige stoffer i miljøet, især forureningen af polycykliske aromatiske kulbrinter kan forårsage mutagenicitet og kræftfremkaldende egenskaber, hvilket har tiltrukket sig verdensomspændende opmærksomhed.
